Теория архитектуры — наука о природе и специфике архитектуры и о её общих закономерностях. Теория архитектуры является частью более обширной области гуманитарного знания об архитектуре как особом явлении общественного бытия и форме творческой деятельности, об её генезисе, сущности и общественных функциях. Эта область знания называется архитектуроведением , в которую входит история архитектуры, общая архитектурная теория, теория архитектурной композиции (формообразования), архитектурная критика и публицистика.

С другой стороны, теория архитектуры подобно теории других видов искусства является частью искусствознания или, как иногда формулируют, «всеобщей эстетической теории». Последнее определение неточно, поскольку, архитектура, в отличие от строительной деятельности в общем смысле, является не только утилитарно-конструктивной и эстетической деятельностью, но, прежде всего, «художественно-образной организацией пространства» и среды жизнедеятельности человека. Архитектура в самом общем определении является бифункциональным видом искусства, поскольку произведения архитектуры призваны совмещать две основные функции: утилитарную (или материально-практическую) и художественную (духовно-практическую).

Соответственно формулируется предмет теории архитектуры: изучение архитектуры как художественного творчества, искусства проектировать и строить здания и сооружения в единстве всех функций и практических задач. Специфика предмета архитектурного творчества служит основанием выделения архитектурной теории в отдельную научную дисциплину.

Внешние связи предмета архитектурной композиции. Многообразие предметно-методологических задач и методики проектирования требует включения в теорию архитектуры многих сопредельных научных дисциплин и методов их изучения. Изучением архитектуры занимаются многие науки: философия, история архитектуры, социология, культурология. Каждая из них изучает архитектуру соответственно собственному предмету и специфике гносеологических методов и эвристических приёмов. Соответственно теория архитектуры охватывает различные научные проблемы, связанные с искусством архитектуры: «её социальных и социально-функциональных аспектов, формо-и стилеобразования, семантики, эстетики и художественной образности, а также конструктивно-технической, экономической, социально-культурной и экологической обусловленности архитектурной деятельности, этнокультурных и региональных особенностей, сохранения историко-культурных ценностей, архитектурного наследия, взаимоотношений традиций и новаторства, творческого освоения исторического опыта».